Nykyään jokainen sekunti merkitsee. Kun avaat pelisivuston tai mobiilisovelluksen, odotat pääseväsi vauhtiin välittömästi. Jos ruudulla pyörii latauspalkki tai edessäsi on loputon lomakeviidakko, mielenkiinto lopahtaa sekunneissa. Pelaaja on nykyään kärsimätön, eikä se ole mikään ihme - elämme maailmassa, jossa viihde ja palvelut ovat saatavilla yhdellä klikkauksella. Aika on resurssi, jota kukaan ei halua tuhlata turhaan odotteluun tai teknisiin hidasteisiin.

Peliala on muuttunut tämän takia totaalisesti. Erityisen selvästi tämä näkyy siinä, miten moderni pelaaminen ja viihdepalvelut toimivat. Kun karsit pois kaiken ylimääräisen byrokratian ja teknisen säädön, jäljelle jää vain se, minkä takia pelaaja on alun perinkin paikalla: elämys. Kyse ei ole enää pelkästä pelistä, vaan siitä, miten pelaajan aikaa arvostetaan konkreettisesti.

Käytettävyys ratkaisee, kuka jää

Tämä on se hetki, jolloin moni palvelu joko voittaa tai häviää pelaajan huomion. Esimerkiksi pikakasinot ovat onnistuneet tässä täydellisesti, sillä niiden avulla pelaaja pääsee suoraan asiaan ilman perinteisen rekisteröitymisen kaltaisia hidasteita. Nämä palvelut ovat mullistaneet käsityksemme sujuvuudesta poistamalla välikädet ja turhat odotusajat. Hyvä peli tai alusta ei tarvitse paksua ohjekirjaa, ja sama pätee myös casino games -tyyppisiin peleihin, joissa pelaajan pitäisi ymmärtää perusidea nopeasti ilman pitkää selailua. Käyttöliittymän pitää olla niin looginen, että aivot tajuavat heti, mitä pitää tehdä. Kun istut alas, et halua etsiä nappuloita, tulkita epäselviä valikoita tai pohtia, missä seuraava toiminto sijaitsee. Käytettävyys eli UX on se näkymätön voima, joka ratkaisee, palaako pelaaja takaisin.

Suosituimmat pelit ja palvelut ymmärtävät tämän täydellisesti. Polku peliin on tehty mahdollisimman lyhyeksi ja esteettömäksi. Jos pelin aloittaminen vaatii enemmän kuin pari klikkausta, moni heittää pyyhkeen kehään. Kun peli alkaa ilman viivettä, pääset suoraan siihen fiilikseen, jota varten alun perin tulit paikalle. Tämä saumaton siirtyminen on se juttu, joka erottaa voittajat muista. Pelaaja ei halua "aloittaa pelaamista", hän haluaa olla jo pelin keskellä.

Tekniikka on näkymätöntä

Nopeus ei ole itsestäänselvyys. Sen takana on valtava määrä työtä, optimointia ja modernia tekniikkaa. Käyttäjälle tämä näkyy siinä, että peli ei töki, grafiikka päivittyy tasaisesti ja kaikki vastaa heti. Jos peli reagoi viiveellä tai yhteys katkeilee, koko illuusio rikkoutuu. Pelaaminen on tunteiden peliä, ja tekninen kömpelyys on tappavin keino rikkoa se tunne.

Pelinkehittäjät tekevät nykyään kaikkensa, jotta pelikokemus tuntuisi luonnolliselta. Vaikka taustalla pyörisi valtava määrä dataa, pelaajan suuntaan se heijastuu vain sujuvuutena. Pienetkin animaatiot, nopeat vasteajat ja responsiiviset elementit ovat keinoja, joilla pelin saa tuntumaan elävämmältä. Se on peliä ihmisen aivojen kanssa. Jos jokin tuntuu hitaalta, aivot sanovat heti, että tämä ei ole hauskaa. Ne kehittäjät, jotka ymmärtävät tämän psykologian, pitävät pelaajat otteessaan tuntikausia. Kyse on laadusta, joka tuntuu käsissä asti.

Kilpailu samasta ajasta

Nettipelien maailma on täynnä valinnanvaraa. Samasta vapaa-ajasta kilpailevat fantasiaurheilu, mobiilipelit, perinteiset videopelit ja kasinopelit. Voittaja on se, joka tekee pelaamisesta helpointa. Valitsemme yleensä sen vaihtoehdon, joka vaatii vähiten henkistä vaivaa. Jos sovellus synkronoituu hitaasti tai kirjautuminen on vaivalloista, huomio karkaa heti muualle - kenties seuraavaan sovellukseen tai sosiaaliseen mediaan.

Siksi suoraviivaiset palvelut ovat ottaneet niin kovan otteen markkinoista. Ne ovat tajunneet, että kynnys pelaamiseen pitää pudottaa olemattomiin. Ne tarjoavat helppoutta, josta on tullut uusi standardi, ja johon muut joutuvat nyt vastaamaan pysyäkseen perässä. Käyttäjä ei enää hyväksy tekosyitä hitaudelle, kun tietää, että parempaakin on tarjolla.

Aika on pelaajan pääomaa

Kaikki palautuu pohjimmiltaan kunnioitukseen. Kun pelialusta on rakennettu pelaajaa ja hänen aikaansa ajatellen, se näkyy joka ikisessä yksityiskohdassa. Aikaa, jolloin käyttäjät jaksoivat odottaa ja säätää, ei ole enää. Nyt teknologian pitää olla näkymätöntä.

Lopulta kyse on yksinkertaisesta asiasta: kunnioituksesta. Ne, jotka osaavat arvostaa pelaajan aikaa, tulevat pärjäämään, muut jäävät jalkoihin. Pelaaja ei halua olla vain yksi numero tilastoissa, vaan ihminen, joka etsii vastapainoa päiväänsä. Jos alusta tarjoaa sujuvan ja vaivattoman kokemuksen, se on voittanut puolelleen pelaajan luottamuksen. Se ei ole vain tekninen juttu, vaan merkki siitä, että palvelu on aidosti pelaajan puolella. Nopeus ei ole enää mikään hieno lisäominaisuus - se on se perusta, jolle kaikki muu rakentuu. 

Pelaajan aikaa ei pitäisi joutua tuhlaamaan mihinkään turhaan säätämiseen. Parhaat pelit ja sivustot ovat niitä, joissa pääset suoraan asiaan ilman kikkailua. Kun kaikki toimii selkeästi ja peli lähtee pyörimään heti, pelaamisesta nauttii ihan eri tavalla.