Jääkiekon ystävät tuntevat varmasti sekä NHL:n että suomalaisen Liigan ja vertailevat niitä usein.
Molemmissa pelataan pitkälti samoilla säännöillä, mutta jääkiekko näyttää niissä erilaiselta.
Pohjois-Amerikassa pelaajalla ei juuri ole aikaa miettiä ratkaisujaan, sillä vastustaja antaa heti
painetta. Suomessa joukkueet luottavat useammin koko viisikon liikkeeseen ja selkeään taktiseen
rakenteeseen. Perinteinen jako ”fyysiseen NHL:ään” ja ”tekniseen Liigaan” on kuitenkin jo
vanhentunut. Myös suomalainen jääkiekko on muuttunut nopeammaksi, aggressiivisemmaksi ja
suoraviivaisemmaksi.

Jääkiekko Suomessa – NHL vai Liiga?

Jääkiekko on edelleen yksi Suomen tärkeimmistä urheilulajeista, joten suomalaiset seuraavat
aktiivisesti sekä Liigaa että NHL:ää. Aikuisista suomalaisista 40 % seuraa jääkiekkoa. Vertailun
vuoksi Kanadassa osuus oli 35 % ja Ruotsissa 24 %.

Jääkiekko on Suomessa erittäin suosittua. Suomen Jääkiekkoliiton mukaan maassa on noin 75
000 lisenssipelaajaa ja lähes 200 000 aktiivista jääkiekon harrastajaa. Siksi Liigalla on uskollinen
kotimainen yleisö. Kaudella 2025/26 sarjassa pelasi 16 joukkuetta. Jokainen niistä pelasi
runkosarjassa 60 ottelua.

Samalla suomalaiset tuntevat NHL:n hyvin. Kiinnostusta ylläpitävät suomalaiset tähtipelaajat.
Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Miro Heiskanen ja Juuse Saros pelaavat
korkeimmalla tasolla ja ovat suomalaisyleisölle tärkeitä nimiä.

Liigojen mittakaava on erilainen. NHL:n kauden 2025/26 runkosarjassa pelattiin 1 312 ottelua.
Yleisömäärä nousi ennätykselliseen 23 158 522 katsojaan. Se tarkoittaa keskimäärin 17 651:tä
katsojaa ottelua kohden ja 97,5 prosentin täyttöastetta. Liigan otteluissa käy keskimäärin noin 4
850 katsojaa. Noin 5,6 miljoonan asukkaan Suomessa se on merkittävä määrä.

Vedonlyönti on pitkään kulkenut jääkiekon rinnalla, ja erityisesti suuret Liiga- ja NHL-ottelut
keräävät paljon kiinnostusta myös vedonlyöntimarkkinoilla. Ennen ottelua monet seuraavat
joukkueiden kokoonpanoja, loukkaantumisia, viimeaikaista virettä ja keskinäisiä kohtaamisia
arvioidakseen ottelun voimasuhteita. Myös live-kertoimet muuttuvat pelin aikana sitä mukaa, kun
tapahtumat etenevät. Jos vetoja lyödään esimerkiksi 5Gringos nettivedonlyönti -palvelussa,
samoja otteluita voidaan seurata useiden eri vedonlyöntikohteiden kautta aina ottelun voittajasta
maalimääriin ja eräkohtaisiin tapahtumiin. Vuonna 2023 suomalaisista 10,5 % osallistui
Veikkauksen eri urheilulajeja koskevaan vedonlyöntiin tai urheiluveikkaukseen. Verkossa pelasi
44,1 %, ja osuuden odotetaan kasvavan edelleen. Suurin osa lyö vetoa Liigasta, ja NHL on
toiseksi suosituin kohde.

Näin kaukalon koko ja otteluohjelma muuttavat NHL:n ja Liigan peliä

Kaukalon koko, säännöt ja kauden pituus luovat NHL- ja Liiga-joukkueille erilaiset olosuhteet.
NHL-kaukalo on 200 jalkaa pitkä ja 85 jalkaa leveä. Metreinä se on noin 61 × 26 metriä.
Kansainvälisten sääntöjen mukaan kaukalo voi olla 60 metriä pitkä ja 26–30 metriä leveä.

Liigassa jään mitat vaihtelevat areenoittain. Monet suomalaiset kaukalot ovat NHL-kaukaloa
leveämpiä. Lisätila vaikuttaa pelaajien välisiin etäisyyksiin. Sen ansiosta joukkue voi pitää kiekkoa
hallussaan pidempään ja siirtää hyökkäystä laidalta toiselle. NHL:n kapeammassa kaukalossa
vastustaja ehtii sulkea etenemisreitin nopeammin. Siksi hyökkääjän on nähtävä seuraava ratkaisu
aikaisemmin.

Myös ottelukuormitus on erilainen:

• NHL-joukkue pelaa runkosarjassa 82 ottelua.
• Liiga-joukkue pelaa 60 ottelua.
• NHL:ssä joukkueet pelaavat useammin kahtena peräkkäisenä päivänä.
• Lentomatkat kaupunkien välillä voivat kestää useita tunteja.
• Kauden aikana jää vähemmän aikaa täysipainoiseen harjoitteluun.

NHL-valmentaja ei siis voi rakentaa peliä kokonaan uudelleen jokaista vastustajaa varten.
Perusjärjestelmän on toimittava myös väsyneenä ja vähäisellä valmistautumisella.

NHL vastaan Liiga – nopeutta vai yhteispeliä?

Liiga ja NHL eroavat toisistaan pelinopeudessa. Kyse ei ole vain luistelunopeudesta vaan myös
päätöksenteon nopeudesta. NHL:ssä puolustajalla on kiekon saatuaan usein vain hetki aikaa
toimia. Vastustajan hyökkääjä on jo viimeistelemässä painostuksensa. Jos ensimmäinen syöttö ei
ole heti mahdollinen, kiekko on pelattava laitaa pitkin tai purettava pois omalta alueelta.

Tästä syntyy NHL:n suoraviivaisempi pelityyli. Joukkueet ylittävät keskialueen nopeasti. Jos
kiekkoa ei voi tuoda hallitusti hyökkäysalueelle, se pelataan puolustajien taakse. Ensimmäinen
hyökkääjä antaa painetta kiekolliselle pelaajalle. Toinen taistelee irtokiekosta. Kolmas jää
ylemmäs varmistamaan.

Liigassa koko viisikko liikkuu useammin yhtenäisenä ryhmänä. Puolustajat voivat pelata kiekon
takaisin, jos edessä ei ole vapaata etenemisreittiä. Keskushyökkääjä laskeutuu alemmas ja
auttaa hyökkäyksen käynnistämisessä. Laitahyökkääjät levittävät vastustajan puolustusta.
Joukkue pyrkii ylittämään keskialueen syötöillä eikä ainoastaan pelaamalla kiekkoa kohti päätyä.

NHL:n puolustuspeli perustuu useammin välittömään fyysiseen paineeseen. Liigassa koko
viisikon sijoittuminen korostuu. Kapeassa kaukalossa puolustaja voi ohjata hyökkääjän
nopeammin laitaa vasten. Myös hyökkääjät vievät taklaukset aktiivisesti loppuun. Tavoitteena on
erottaa vastustaja kiekosta ja katkaista hyökkäys.

Liigassa joukkueet suojaavat usein keskustaa ja ohjaavat vastustajan laidoille. Pelaajat pitävät
etäisyydet linjojen välillä lyhyinä. Jos yksi puolustaja nousee vastaan, hänen parinsa varmistaa
selustan. Hyökkääjät laskeutuvat alemmas ja auttavat suojaamaan maalinedustaa. Puolustuksen
tärkeimmät tehtävät ovat molemmissa liigoissa samat:

• Kiekkoa ei saa menettää oman maalin lähellä
• Vastustajalle ei saa antaa nopeaa vastahyökkäystä
• Kaukalon keskusta on suljettava
• Hyökkääjät on siivottava pois maalivahdin edestä
• Irtokiekot on voitettava.

Ero on siinä, miten nämä tehtävät toteutetaan. NHL testaa useammin pelaajan kykyä kestää
fyysistä kontaktia. Liigassa virhe viisikon sijoittumisessa maksaa herkemmin.

Myös maalivahdin kiekonkäsittelyllä on suuri merkitys. NHL:ssä erityinen puolisuunnikkaan
muotoinen alue rajoittaa maalivahdin liikkumista maaliviivan takana. Maalivahti saa pelata
kiekkoa vapaasti vain määrätyllä alueella. Liigassa tällaista rajoitusta ei ole.

NHL:n ja Liigan eri pelityylit tähtäävät samaan päämäärään

NHL:n ja Liigan olosuhteet eroavat toisistaan, mutta molemmat vaativat nopeutta, kurinalaisuutta
ja järkevää joukkuepeliä. NHL:ssä päätöksille on vähemmän aikaa, fyysistä kamppailua on
enemmän ja pelaajien yksilötaito on korkeammalla tasolla. Liigassa viisikon rakenne näkyy
selvemmin, vaikka nopeat hyökkäykset, paineistaminen ja laitojen lähellä pelaaminen ratkaisevat
myös siellä otteluita.

Nämä erot ovat tärkeitä sekä tavalliselle katsojalle että ottelua ennen vedonlyöntiä arvioivalle
henkilölle. Pelkkä liigan nimi ei takaa mitään. On tarkasteltava joukkueen omaa pelityyliä,
maalivahtipeliä, ylivoimaa, alueelta lähtemisen laatua ja kykyä pysäyttää nopeat hyökkäykset.